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mwbamwbqNanuqsaurus (il cui nome significa "lucertola mwbgorso polare") è un mwbwgenere estinto di mwcadinosauro mwcqteropode mwcgtirannosauride vissuto nel mwcwCretaceo superiore, circa 69.1 milioni di anni fa, all'interno della Formazione Prince Creek, nella mwdaNorth Slope dell'Alaska. L'unica specie ascritta a questo genere è mwdqN. hoglundi, conosciuta solamente per alcuni frammenti di mwdgcranio.

• Descrizione

• Classificazione

• Storia della scoperta

• Paleobiologia

• Dimensioni

• Olfatto

• Paleoecologia

• Nella cultura di massa

• Note

• Altri progetti

• Collegamenti esterni

Nella sua descrizione iniziale, si stimava che mwhaNanuqsaurus fosse lungo circa 5-6 metri, circa la metà della lunghezza di mwhqmwhgTyrannosaurus rex.cite-ref-larramendi-1-0[1]cite-ref-2[2]cite-ref-0-3-0[3] Il suo peso venne stimato a 500–900 kg.cite-ref-larramendi-1-1[1]cite-ref-0-3-1[3] Queste stime riduttive vennero interpretate da Fiorillo e Tykoski come un adattamento dell'animale ad un habitat ad alte latitudini.cite-ref-ft2014-4-0[4] Tuttavia, studi successivi suggerirono che queste dimensioni così riduttive fossero infondate e che l'animale avesse, probabilmente, dimensioni simili a quelle di altri tirannosauridi nordamericani, come mwnwmwoaAlbertosaurus, sulla base di denti di dimensioni adulte non descritti ed elementi postcraniali.cite-ref-1-5-0[5] Alcuni degli elementi postcraniali non descritti sono stati attribuiti ad esemplari di circa 7 metri, descritti come paragonabili a giovani mwpqmwpgTarbosaurus.cite-ref-6[6] Le stime più alte suggeriscono un animale di 8-9 metri di lunghezza.cite-ref-2-7-0[7]

mwsaNanuqsaurus presentava una cresta particolarmente sagomata sul cranio, indicando una parentela con mwsqTyrannosaurus rex. La lunghezza del cranio ricostruito, interpretata dalle proporzioni di animali imparentati, è di 60-70 centimetri.cite-ref-ft2014-4-1[4]

Classificato come un mwtwtirannosaurino, mwuaNanuqsaurus può essere diversificato dagli altri membri di tale sottofamiglia da: un sottile, mwuqrostralmente biforcuto, sperone mediano dei parietali fusi sulla mwugdorsale del mwuwtetto del cranio, che si sovrappone e si separa dai frontali all'interno della cresta sagittale, con un lungo processo, rostralmente sottolineato che separa le sfaccettature prefrontale e mwvalacrimali.cite-ref-ft2014-4-2[4]

Il mwxwNanuqsaurus è un mwyatirannosaurino particolarmente evoluto. È considerato un mwyqsister taxon del mwygmwywclade che contiene anche mwzamwzqTyrannosaurus, mwzgmwzwTarbosaurus e probabilmente mwaamwaqZhuchengtyrannus. Di seguito è riportato un mwagcladogramma sulla classificazione dei tirannosauridi.cite-ref-8[8]

Nel 2006, nella cava di Kikak-Tegoseak, nel mwdwborough di North Slope, nel nord dell'mweaAlaska, vennero ritrovati i fossili di un teropode di medie dimensioni, con una lunghezza del cranio stimata di 600–700 millimetri (24–28 pollici). Questi resti vennero inizialmente riferiti al genere mweqmwegGorgosaurus e successivamente ad mwewmwfaAlbertosaurus. Dopo la loro preparazione presso il Perot Museum of Nature and Science (Dallas Museum of Natural History), i preparatori si resero conto che questi resti appartenevano ad una nuova specie.cite-ref-ft2014-4-3[4] L'mwgqolotipo, DMNH 21461, venne ritrovato in uno strato della Formazione Prince Creek, risalente a 69,1 milioni di anni, ed è costituito da un cranio parziale con mwggmandibola, associati tra di loro. L'olotipo contiene il ramo nasale della mascella destra; il tetto del cranio parziale che comprende mwgwossa parietali parziali, mwhafrontali e un mwhqlaterosfenoide destro; e la parte anteriore sinistra della mwhgmandibola.cite-ref-ft2014-4-4[4] L'esemplare proviene da un individuo adulto e completamente sviluppato come constatabile dal grado di fusione dell'osso nasale.cite-ref-ft2014-4-5[4]

mwkaNanuqsaurus venne descritto e nominato da Anthony R. Fiorillo e Ronald S. Tykoski, nel 2014. La mwkqspecie tipo e unica specie ascritta al genere è mwkgNanuqsaurus hoglundi. Il nome generico, mwkwNanuqsaurus, deriva dalla parola Iñupiaq mwlaNanuq che vuol dire "mwlqorso polare", e dalla parola in mwlggreco antico mwlwsauros che significa "lucertola". Il nome specifico, mwmahoglundi, onora il filantropo Forrest Hoglund, per il suo lavoro sulle istituzioni filantropiche e culturali.cite-ref-ft2014-4-6[4]

Secondo i paleontologi, circa 70 milioni di anni fa l'Alaska settentrionale faceva parte dell'antico subcontinente chiamato mwnwLaramidia e possedeva un clima molto rigido e freddo con lunghi periodi di buio e poca luce solamente d'estate, stagione in cui il cibo era più abbondante sia per le prede sia per i predatori, per sparire gradualmente durante l'inverno, lasciando i predatori con poco da mangiare.cite-ref-ft2014-4-7[4]

Fiorillo nel suo studio, apparso il 12 marzo 2014 sulla rivista mwpgmwpwPLoS One, ha dichiarato che la mancanza di cibo dovuta al cambio stagionale sarebbe una delle cause delle ridotte dimensioni del mwqaNanuqsaurus, in quanto un grande animale carnivoro (probabilmente anche a sangue caldo) non sarebbe potuto sopravvivere con risorse alimentari così scarse. Tuttavia, i piccoli mwqqmaniraptora mwqgmwqwTroodon, che in altre regioni del Nord America avevano dimensioni paragonabili ad un metro di lunghezza, nelle regioni artiche avevano aumentato del 50% la loro massa corporea, tali esemplari sono informalmente chiamati mwraTroodon giganti dell'Alaska. La migliore teoria sulle ridotte dimensioni del mwrqNanuqsaurus è, quindi, la mancanza di cibo per buona parte dell'anno e le basse temperature.cite-ref-ft2014-4-8[4]

La forma del cranio dell'animale ha suggerito ai paleontologi che l'area del cervello dedita al senso dell'odorato era molto ampia e perciò il senso dell'olfatto era particolarmente sviluppato, utile per trovare le prede anche quando la visibilità era scarsa. Tale caratteristica era presente anche in altri dinosauri affini come mwtamwtqTyrannosaurus. Il senso dell'odorato nei tirannosaurini è talmente sviluppato che alcuni paleontologi pensano che questi animali preferissero cacciare prede vive anziché nutrirsi di carcasse, nonostante non le disdegnassero.cite-ref-ft2014-4-9[4]

mwwwNanuqsaurus viveva in un mwxahabitat dai climi molto variabili: durante l'estate il territorio dell'mwxqAlaska era ricco di verdi foreste di conifere, mentre gli inverni erano freddi e rigidi e le temperature permettevano anche la formazione di mwxgneve. L'animale quindi aveva poco tempo per nutrirsi, in quanto gli erbivori più grandi come mwxwUgrunaaluk e mwyaPachyrhinosaurus erano perlopiù migratori.

La mwygfauna che condivideva l'habitat di mwywNanuqsaurus era molto variegata e comprendeva altri dinosauri erbivori come il mwzaceratopside mwzqmwzgPachyrhinosaurus, il mwzwnodosauride mw0amw0qEdmontonia e il mw0gpachycephalosaride mw0wmw1aAlaskacephale. Non mancavano certo i predatori, infatti l'artico era popolato da vari mw1qteropodi come i mw1gmaniraptora mw1wmw2aDromaeosaurus, mw2qmw2gSaurornitholestes e una varietà gigante di mw2wTroodon, tuttavia il mw3aNanuqsaurus era il predatore all'apice del suo habitat.

Nel mw4aPrehistoric Planet 3D (mw4g2014), una versione abbreviata, e senza dialoghi del film del mw4w2013 mw5amw5qA Spasso con i Dinosauri, il mw5gmw5wGorgosaurus del film originale viene indicato come mw6aNanuqsaurus, anche se l'aspetto e il comportamento rimangono invariati dal film originale. Tale cambiamento è stato apportato per rendere la fauna del film più accurata, in quanto non ci sono prove che il mw6qGorgosaurus vivesse in Alaska (a parte alcuni resti che potrebbero appartenere a mw6gGorgosaurus, anche se questi sono troppo frammentari per poterlo stabilire con certezza).cite-ref-9[9]

Il mw8aNanuqsaurus compare nella quarta puntata del documentario mw8qmw8gIl pianeta preistorico dove si vedono tre giovani esemplari attaccare un branco di mw8wPachirinosauri che difenderà i propri cuccioli come gli mw9qYak ai giorni d’oggi, durante una seconda fuga, uno di questi erbivori si troverà a lottare contro i teropodi che lo uccideranno. Nell’ultimo episodio della seconda stagione del suddetto programma, accade più o meno la stessa cosa, a differenza che una femmina adulta di mw9gNanuqsaurus insegue un gruppo di mw9wmw-aOrnithomimus riuscendo alla fine ad abbatterne uno per poter nutrire i propri piccoli.

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• citereffossilworks-org(EN) Nanuqsaurus, su Fossilworks.org.

• citerefgbif(EN) Nanuqsaurus, su gbif.org, Global Biodiversity Information Facility.